EVALUACIÓN DE FACTORES BIÓTICOS Y ABIÓTICOS EN PLAZA SUR

Evaluación de factores bióticos y abióticos que afectan la restauración de Opuntia echios var. echios en Plaza Sur

A pesar de ser una de las islas más pequeñas del archipiélago, Plaza Sur, se ha convertido en un llamativo destino turístico debido a su flora y fauna extraordinarias. El gavilán de Galápagos (Buteo galapagoensis), la iguana terrestre (Conolophus subcristatus) y los cactus de Opuntia echios var. echios forman una cadena trófica muy importante para el ecosistema de la isla (Christian & Tracy, 1980; de Vries, 1989). Sin embargo, Opuntia echios var. echios ha sido clasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como una especie amenazada debido a su lento crecimiento (alrededor de 40 cm en 5 años) (Campbell et al., 2012; Snell et al., 1994); al efecto de factores bióticos y abióticos, como los fenómenos de El Niño y la Niña, caracterizados por lluvias torrenciales y olas de frío y calor; a la introducción de roedores (Mus musculus); y, a la herbivoría por parte de las iguanas terrestres, que devoran frutos y cladodios de los individuos en edad reproductiva a un ritmo que impide su regeneración natural (Jaramillo et al., 2017; Sulloway & Noonan, 2015). Además, otro factor poco estudiado es la propiedad del suelo y su efecto en la población de Opuntia.

Actualmente, el proyecto se centra en contribuir al restablecimiento de la integridad ecológica de la isla Plaza Sur a través de la restauración de las poblaciones de Opuntia echios var. echios, especie clave e ingeniera del ecosistema, ya que puede modular el entorno modificando su composición. Esto permite que se generen nuevos nichos que puedan ser ocupados por otras especies. La meta es alcanzar una población estable y saludable, utilizando como ecosistema de referencia la isla Plaza Norte, que se encuentra en buen estado.

Ubicación geográﬁca de los tres sitios de estudio y plántula de Opuntia echios var. echios en la isla Plaza Sur. Elaborado por: equipo GV2050 2022

Línea del Tiempo

El GV2050 nace en 2013 como un único proyecto con dos componentes: restauración ecológica y agricultura sostenible, manteniéndose con esta organización hasta 2021, cuando toma categoría de Programa formado por 7 proyectos diferentes. En la isla Plaza Sur se inicia en el año 2015, durante este tiempo, se realizaron diversos experimentos en tres distintos sitios de estudio que actualmente están activos, plantandose cada año nuevos ejemplares.

Las fases del proyecto de Restauración Ecológica en Plaza Sur.

Mapa de las fases del proyecto de Restauración Ecológica en Plaza Sur. Elaborado por: equipo GV2050 2022

Resultados obtenidos

En el último siglo, Opuntia echios var. echios había disminuido su población en, al menos, un 60% en Plaza Sur. En 2014 se contabilizaron 426 cactus con una tasa de regeneración de cero (Jaramillo et al., 2017; Sulloway & Noonan, 2015), y en un monitoreo en 2015 tan sólo se contaron 55 ejemplares. Tras el trabajo del 2018, se incrementó su población en un 106% (Tapia et al., 2019), y ha seguido aumentando, pues en el último monitoreo de 2021 se contaron 535 ejemplares.

Registro fotográfico del cambio en la población de Opuntia echios var. echios, desde 1957: de Robert Bowman, 2016: cuando el proyecto Galápagos Verde 2050 inició la primera fase de restauración y del 2021: Segunda Fase de restauración de cactus con TAA, que corresponden al sitio Los Lobos (Este) de la isla Plaza Sur.

El trabajo del GV2050 con Opuntia echios var. echios en Plaza Sur es muy similar al realizado con Opuntia megasperma var. orientalis en Española, pues la siembra se basa en semillas obtenidas de frutos y excrementos de iguana terrestre (Conolophus subcristatus) y cladodios; es decir, se están realizando reproducciones vegetativas o clonales con la siembra de cladodios, y también reproducciones con variación genética mediante la siembra de semillas (Jaramillo et al., 2020). A esto se suma la siembra de plántulas fortalecidas cultivadas en dos lugares diferentes: un grupo han sido germinadas en el laboratorio de la Fundación Charles Darwin y otro grupo han sido cultivadas en el vivero “Hernán Carrión” de la Dirección del Parque Nacional Galápagos; cuando las plántulas tienen unos dos años de edad, están aptas para ser repatriadas. Es importante que se empleen diferentes metodologías de cultivo, ya que cada una tiene sus beneficios, por ejemplo, la siembra de cladodios asegura un crecimiento rápido, pero no aporta variabilidad genética, lo que significa que el acervo genético de la población se reduce y pueda debilitarse; por el contrario, la siembra de semillas asegura la variabilidad genética, lo que enriquece a la población, pero no asegura la germinación y supervivencia de todas las semillas. Siguiendo esta metodología se han plantado 1488 individuos en los tres sitios de estudio: Oeste Cerro Colorado, Centro y Los Lobos Este, por supuesto, ayudándose de la instalación de las tecnologías ahorradoras de agua Waterboxx® e Hidrogel, o su combinación, para estudiar su eficacia.

Equipo GV2050 realizando las plantaciones con la tecnología Groasis Waterboxx® y mallas de protección (arriba) y Parte inferior: recolección de cladodios para su posterior siembra (abajo).

¿Puedes imaginar cuántas plantas hemos sembrado en Plaza Sur?

Desde 2015 que el proyecto comenzó a trabajar en Plaza Sur y hasta 2021, hemos sembrado un total de 1036 individuos de Opuntia echios var. echios, de las cuales 605 han sobrevivido.

Gráfico representativo de todas las O. echios sembradas en Plaza Sur por el GV2050 desde el 2014 al 2021.

En cuanto a los tratamientos con tecnologías ahorradoras de agua, en el gráfico inferior se observa que Waterboxx® tuvo el mayor éxito en Opuntia echios var. echios, pues es la que presenta un mayor porcentaje de supervivencia (50%) en el tiempo más largo (72 meses). Le siguen las plantaciones con Waterboxx® + Hidrogel, ya que en el mes 48 presenta un 45% de supervivencia, aproximadamente; y, por último, estaría el tratamiento con sólo Hidrogel, ya que es el que presenta una tasa de supervivencia más baja en el menor tiempo: en el mes 38 tienen un 40%, aproximadamente. En estos experimentos se observa que el porcentaje de supervivencia no llega al 0% en ninguno de los tratamientos, lo que significa que hay una alta proporción de las plantas que se mantienen vivas tras los 72 meses transcurridos de las siembras.

Gráfico representativo del porcentaje de supervivencia según las diferentes tecnologías ahorradoras de agua. Fuente: RestoR GV2050. Fecha captura: Octubre 2022

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REFERENCIAS

Christian, KA, & Tracy, CR (1980). An update on the status of Isla Santa Fe since the eradication of the feral goats. Galapagos News , 31 , 16–17.

deVries, T. (1989). Conservation, Status and Ecological Importance of the Galapagos Hawk Buteo galapagoensis. Raptors in the Modern World , 327–330.

Institute of Ecology. (2021). Ecosystem Engineers . Government of Mexico. https://www.inecol.mx/inecol/index.php/es/2017-06-26-16-35-48/17-ciencia-hoy/1462-engineers-ecosistemicos

Jaramillo, P., Tapia, W., & Gibbs, J. (2017). Action Plan for the Ecological Restoration of Baltra and South Plaza Islands. 2 , 1–29.

Jaramillo, P., Tapia, W., Negoita, L., Plunkett, E., Guerrero, M., Mayorga, P., & Gibbs, JP (2020). The Green Galapagos 2050 Project .

Sulloway, FJ, & Noonan, KM (2015). Opuntia Cactus Loss in the Galapagos Islands, 1957-2014 . Puerto Ayora .

Tapia, PI, Negoita, L., Gibbs, JP, & Jaramillo, P. (2019). Effectiveness of water-saving technologies during early stages of restoration of endemic Opuntia cacti in the Galapagos Islands, Ecuador. PeerJ , 2019 (12). https://doi.org/10.7717/peerj.8156

Colaboraciones interinstitucionales

Dirección Parque Nacional Galápagos (DPNG), Galápagos Conservancy, Agencia de Regulación y Control de la Bioseguridad y Cuarentena para Galápagos (ABG).